Maxim Trevelyan er motvillig blitt jarl av Trevethick. Etter den forferdelige ulykken der broren hans omkom, har Maxim arvet ikke bare familiens adelstittel, rikdom og eiendom, men også alt ansvaret det fører med seg. Kvinnen han elsker, Alessia Demachi, har trosset og overlistet kidnappere og menneskehandlere, og Maxim har fulgt etter henne til den albanske landsbyen hun kommer fra. Etter å ha kjempet for og vunnet henne, må han nå gifte seg med henne. Men kan en tidligere rundbrenner som Maxim noen gang bli en god ektemann – eller vil hans eget rykte og de skandaløse familiehemmelighetene ødelegge alt? Og vil Alessia noen gang bli godtatt som lady Trevethick, Maxims grevinne – eller kommer hun alltid til å bli omtalt som «vaskehjelpen»?