Midt på natten, i et hus i et stille boligstrøk i Minneapolis, bryter noen seg inn i Luke Ellis’ hus og tar livet av foreldrene hans. Luke blir fraktet bort i en svart SUV. Hele operasjonen tar under to minutter. Da Luke våkner, befinner han seg i et rom som ligner til forveksling på hans eget, men dette har ingen vinduer. Luke er brakt til Instituttet, og bak andre dører befinner det seg andre barn som ham. Barn som er brakt dit under samme omstendigheter, og i likhet med ham har telekinetiske og telepatiske evner. Disse evnene er en svært verdifull ressurs for Instituttets skruppelløse direktør, Mrs. Sigsby og hennes ansatte, og de skyr ingen midler for å få det som de vil. Etter hvert som tiden går, forsvinner barn etter barn rundt Luke. Han blir mer og mer desperat etter å komme seg ut og få tak i hjelp. Men ingen har noen gang klart å rømme fra Instituttet ...