Del 1. Sara Johanne Hansdatter, eller Sara Vakker som hun også blir kalt, ble født på en husmannsplass i Melhus i Sør-Trøndelag. Familien er fattig, men Sara har pågangsmot og en ukuelig vilje. Husmannsplassen hører inn under storgården Manstad, og sønnen på gården blir tidlig interessert i den vakre husmannsjenta. Sara har imidlertid bare øyne for Ole Nerlia. Da Johannes prøver å ta Sara med vold, kommer Ole henne til unnsetning. En handling som forandrer deres liv totalt, for man går ikke løs på en storbonde ustraffet.