Carl Gustav Gilbert Hamilton, også kalt Coq Rouge, er greve, opprører og morder i statens tjeneste. Før han kan sendes på oppdrag til Moskva må han gjennom en omfattende renvasking for mistanke om uønsket virksomhet. Denne finner han svært pinlig. I Moskva sitter en spiondømt svensk avhopper og sprer gift. Hvis mannen ikke stoppes straks, kan det utvikle seg til en grenseløs agentkrig. Dette er den fjerde romanen om Carl Hamilton.