Fionas yrkesmessige suksess er en av årsakene til at forholdet mellom henne og mannen, Jack, er turbulent. Samtidig bærer hun på en sorg over barna hun aldri fikk. I desperasjon ber Jack henne om å vurdere åpent ekteskap, og etter en heftig krangel flytter han ut. Bruddet skaper et tomrom i henne: Er det kjærlighet hun har mistet, eller er det en moderne form for ære? Er det ikke forakt eller utfrysning hun egentlig frykter? På flukt fra disse spørsmålene graver hun seg ned i jobben. Hun fatter spesielt interesse for en svært kompleks sak der en 17-årig gutts liv står i fare da foreldrene nekter ham å motta blodoverføring. Familien som er medlemmer av Jehovas vitner, har vansker med å akseptere denne livreddende behandlingen fordi den strider mot deres tro. Utfallet av saken blir skjebnesvanger, både for gutten og for Fiona. I kulissene står Jack og et havarert kjærlighetsliv. Jaget etter å løse saken - og ikke minst redde ekteskapet - setter Fiona på en nervepirrende prøve som holder leserne fengslet helt til siste side. «Skarpt kammerspill fra Ian McEwan.» Anne Cathrine Straume, NRK «Gripende.» Mail on Sunday «Mesterlig.»The Observer «Et modig og utrolig spennende emne.» Independent on Sunday «Fascinerende komplekst og utrolig hjerteskjærende.» The Times