Mephisto er en nøkkelroman, hvor skuespilleren Hendrik Höfgen slår seg opp som teaterpersonlighet i Hitlers rike. Dette er basert på forfatter Klaus Manns forhold til Gründgens – en betydelig figur i Weimarrepublikken, Hitler-Tyskland, og etterkrigstidens Forbundsrepublikk. En mann som inngår en pakt med djevelen, for å fremme sin egen karriere og sosiale status.