Sommeren er på hell, oppholdet på setra er over og Ragnhild og Ingebjørg ser fram til å komme hjem til Svartlia. Ingebjørg er temmelig sikker på at søsteren håper å se mer til Emil Knutsen nå når de er nede i bygda, og selv gleder hun seg vilt til å møte Elias igjen. Tenk at hun snart skal ligge i armene hans, kjenne varmen fra ham, høre ham hviske søte ord - å, hun kan nesten ikke vente! Kanskje han kommer allerede i kveld? Ragnhilds skreppe vippet ivrig da hun småløp inn gjennom grinda, og Ingebjørg skyndte seg etter. Så bråstoppet hun. En illevarslende kulde bredte seg i kroppen ved synet av de to gravalvorlige, uniformerte mennene som satt og ventet på trammen. Angsten skyllet gjennom kroppen. Hva gjorde lensmann Flaten og betjent Emil Knutsen på Svartlia?