Verden av i går er Stefan Zweigs erindringer fra hans oppvekst i Wien i et kulturelt og kosmopolitisk miljø. Dette er under den trygge, gylne tiden inntil den optimistiske troen på fornuften og fremtiden plutselig går i grus ved utbruddet av 1. verdenskrig. I mellomkrigstiden utvikler Zweigs forfatterskap seg og blir et av de mest leste. Han arbeider for et pasifistisk kosmopolitisk Europa og forteller om sine vennskap med store europeiske personligheter, som Freud, Rilke, Joyce, Wagner og mange andre. Etter Hitlers maktovertakelse går han i eksil og ender til slutt i Brasil. Her skriver han Verden av i går. Verket utkom posthumt i 1942, samme år som Zweig begikk selvmord samen med sin unge kone, grunnet fortvilelse over den politiske situasjonen i Europa. Det regnes i dag ikke bare som Zweigs hovedverk, men også som et hovedverk innenfor europeisk litteratur.