Torbjørn Granlien bor på den mørke siden av dalen. Han er glad i Synnøve, som bor på solsiden. Torbjørn er i stadig konflikt både med sin far og med bygdefolket, og før han kan få den han elsker, må han lære seg å temme både temperament og stolthet.Kjærlighetsfortellingen er vevd sammen med skildringen av motsetningene mellom solsiden og skyggesiden, både i bokstavelig og overført betydning.