Sønner er et mørkt familiedrama og en storslått skildring av natur og menneskelige drifter fra en av Frankrikes mest talentfulle romanforfattere. Det er samtidig en djerv utforskning av hvordan vold kan gå i arv, fortalt i et usedvanlig rikt og sansenært språk. En mann vender tilbake til sin sønn og guttens mor etter mange års fravær. Hvor han har vært og hva han har bedrevet, sier han ingenting om, men beordrer dem med seg langt til fjells, til den avsidesliggende gården Les Roches, hvor han selv vokste opp. Der vil han skape et nytt liv med dem. Mens faren innbitt forsøker å få gården på fote, er gutten høyt og lavt i villmarken som omgir dem. Men gradvis blir han var for det faren tier om, og morens uro, som bare vokser. Da det uutholdelige en dag inntreffer og farens villskap for alvor slår ut, ser gutten ingen annen løsning enn å konfrontere ham.