Formel på evig liv, en oppskrift på drap. Under russefeiringen i Trondheim blir en brannmann heist opp for å sette russelua på hodet til den 14 meter høye Olav Tryggvason-statuen. Ved Tryggvasons føtter ligger et avhugget menneskehode. I London blir sekretæren i The Royal Society drept på samme måte. Ved liket ligger en beskjed: Du skal miste hjelmen. Hva er sammenhengen mellom disse hendelsene og et brorskap inspirert av den engelske philosofen og vitenskapsmannen Francis Bacon som døde i 1626? Odd Singsaker er sykemeldt og forberedt på rolige dager med sin unge, vakre kone Felicia Stone. Men en gave fra bibliotekaren Siri Holm vikler han inne jakten på halshuggeren. Etterforskningen tar Singsaker gjennom århundrer og kontinenter, og en gammel bok er avgjørende for historiske begivenheter og en rekke nye drap.