Dette er første bind i trilogien om folket på Bjørndal gård i en østlandsk skogsbygd på 1700-tallet. Hovedpersonen Gammel-Dag er en monumental skikkelse. Han er stor i sin hårde, egenrådige makt. Vi møter hans kone Therese, hennes søster jomfru Dorthea, sønnene Tore og Dag og den statelige Adelheid Barre.