Det svenske utenriksdepartementet har fått en delikat sak: En kjent journalist er blitt borte under reportasjeoppdrag i Budapest. Han har vært savnet i ti dager, men ingen tør etterlyse ham. Hvem kan lete etter Alf Mattson i all hemmelighet? Martin Beck tar saken. Han avbryter en velfortjent ferie og drar til Budapest. Han har ikke anledning til å søke hjelp hos det lokale politi og føler seg overvåket i den fremmede byen. Og det er han. Dette er den andre boka om Martin Beck.