Mange norske familier fikk et bedre liv etter krigen. Andre fikk det mye verre. Krigstraumer, fattigdom og alkoholmisbruk førte dem inn i en uhyggelig spiral som de ikke fant noen vei ut av. Emma vokser opp i en typisk norsk småby, og fra tidlige barneår opplever hun en hverdag preget av vold, svik og grusomme overgrep. Mor er alkoholiker, far har sviktende psykisk helse. Alle i omgangskretsen er rusmisbrukere. Emma kjemper for å overleve. Hun prøver å få hjelp, men ingen vil hjelpe. Politiet ser en annen vei. Naboene er mer opptatt av å fordømme enn av å forstå. Emma blir vitne til et drap som vennene til moren begår. Det blir vendepunktet. Fra nå av kan ingenting bli verre - og langsomt klarer hun å kjempe seg tilbake til det samfunnet som har sveket og utstøtt henne. Boken gir et rystende innblikk i en norsk etterkrigshistorie som er ukjent for mange.