Den fryktede, amerikanske vinkritikeren Gil Petty blir funnet drept og bundet til et kors på en vingård i Frankrike. Iført en trekantet hatt og den seremonielle kappen brukt av brorskapet Den guddommelige flaskens orden, minner han om et fugleskremsel. Det er ett år siden Petty forsvant under en vinsmaking i Gaillac. Hud og hår er nå rødfarget av druesaft, og mye tyder på at han har blitt konservert i vin.

Ved hjelp av ny forskning, og uten å ta hensyn til det franske byråkratiet, skal den tidligere kriminalteknikeren, professor i biologi Enzo Macleod, igjen etterforske en av de sju mest kompliserte mordsakene i Frankrikes historie. Drapet på vinkritikeren er hans andre sak.

Etterforskningen fører Enzo til Gil Pettys mystiske vinanmeldelser. Han oppdager at det bak fransk vinkulturs fredelige fasade finnes et miljø preget av forræderi, dobbeltspill og dødelig rivalisering. Her finnes også en som er villig til å drepe igjen for å forhindre at Enzo løser mordgåten.

"Kritikeren" er den andre boken i Peter Mays Enzo-filene.