Arendal, 1885. Hamna er full av seglskuter. Damaskdukane ligg nystiva på borda. Borgarskapen gler seg til det årlege maskeradeballet. Byens kronprins Axel Herlofson har bygd eit imperium som banksjef, reiar og handelsmann. Han sjarmerer høg og låg, og er heile byens veg til velstand.

Bankens unge revisor Thomas Berntzen er også under Herlofsons venger. Han finn stadig fleire feil i tala til banken, og det verkar som banksjefen prøver å skjule noko. Den einaste han kan dele uroa si med, er den mystiske Agnes, som driv kjolesalongen La Dentellière i Arendal. Så byrjar den unge journalisten Even å stille spørsmål, og med eitt står heile framtida til byen på spel.

Gamle ideal fell for nye idear. Dei beste familiane viser seg å vere dei verste, og ingen veit sanninga om kvarandre. Krakk er ein storslått roman om kjærleik og svik, basert på den verkelege historia om landets største banksvindel.