William Openshaw er en anerkjent poet, fuglekjenner og bankraner. Hans hvileløse vandring har ført ham fra London til Calcutta og videre til Lisboa der han lever i slummen blant de utstøtte. William kommer fra en trist arbeiderbakgrunn i Birmingham med forfyllede foreldre som slo løs på hverandre, gutten og sine venner. Mellom barndom og nåtid ligger oppvekst, studietid og utvikling som ung mann. Dette er lidelsens, voldens og maktens historie, en spennende og rå roman i et språk som vibrerer av poesi.