I førkrigsårene 1936-39 stod Spania i brann. Denne grusomme krigen mellom landsmenn endte med at fascistdiktatoren general Francisco Franco kom til makten. Beevor skildrer både krigens virkelighet på slagmarken og stormaktspillet. Franco ble støttet av Tyskland med sine bombefly, Italia med sine "svartskjorter" og av Portugal. Bare Sovjetunionen støttet den spanske regjeringen.