Østfronten, 2. verdenskrig. Den 17 år gamle nordmannen Hermod Tuft overlever fire år som soldat i Hitlers 5. SS-panserdivisjon Wiking. Sett gjennom Tufts øyne forteller boken om den lange tyske tilbaketrekningen preget av mange nederlag, deriblant slaget ved Tsjerkassy, der tyskerne i løpet av noen februardager i 1944 mistet 24 000 menn. Boka beskriver troppeforflytninger over endeløse stepper, nattevakt i Ukraina en januarnatt iført sommeruniform, hvordan Tuft må drepe for å overleve, opplevelsen av at troppssjefen skyter russiske unggutter etter at de hadde gravd skyttergraver for tyskerne og hvordan russiske soldater henger tyske krigsfanger i trærne. Boka forteller også om vennskap menn imellom i SS. Forfatteren leverer en sjelden beretning vekker oppsikt, mye fordi den er så troverdig. Etterord av professor Stein Ugelvik-Larsen