Gordon Mo jobber i Landbruksdepartementet og er innbegrepet av en grå byråkrat. Men det koker inni ham, og innimellom må han lette på trykket, og da tar han inn på hotell og slipper dampen ut av trykkekokeren. Dette fungere inntil han en dag blir beæret med kake på jobben, den dagen er trykket dessverre for stort i Gordon Mo. For å gjøre en lang historie kort, neste dag jobber han ikke lenger i departementet. Men i motsetning til mange 60 år gamle byråkrater som mister jobben, er ikke Gordon Mo overflødig: Noe trenger en gammel unnselig mann som koker over. Sånn begynner Gordon Mos reise, i første omgang til en institusjon utenfor Baltimore som skal hjelpe ham på beina igjen. Der møter han nattevakten Bare Meg som skal vise seg å spille en avgjørende rolle i romanen. I bakgrunnen fins dessuten en viss Frans Meek som trekker i trådene og sørger for at det fortsetter å koke over både her og der. En tilfeldig nordmann tar pulsen på vår tid med brodd og varme.