En dag i Ivan Denisovitsj' liv ble offentliggjort i november 1962 i tidsskriftet Novy Mir, etter Khrusjtjovs personlige tillatelse. Romanen vakte enorm oppmerksomhet både i og utenfor Sovjetunionen, ettersom det var første gang, at en beskrivelse av Stalintidens undertrykkelse åpent ble trykket. Fortellingen foregår i en sibirsk spesialleir for politiske fanger og skildrer en typisk dag i fangen Ivan Denisovitsj' liv i januar 1951. Denisovitsj er pga. grunnløse anklager blitt dømt til 10 år i den sibirske fangeleiren, hvor hver eneste dag er en kamp for å overleve. Men selv i en situasjon hvor livet er redusert til en skål med velling og en sjelden sigarett, på tross av utmattelse og ydmykelse, er det håpet, verdigheten og medmenneskeligheten som seirer. Romanen er en ødeleggende kritikk av det kommunistiske tyranni og en hyllest til den menneskelige ånd. "Den utrolige konsentrasjonen i denne historien er beundringsverdig. På sine 131 sider rommer den en historisk epoke, den sovjetiske Stalintiden og de menneskelige skjebnene som den formet og knuste ... Det er et stykke realistisk prosa som man bare treffer på noen få ganger i løpet av et livs lesning." - Lars Gustafsson, Expressen "I motsetning til så mange andre romaner fra tiden etter Stalins død, er En dag i Ivan Denisovitsj' liv et virkelig kunstverk. Dens første kupp er at den begrenser seg til én dag. I de siste linjene kan forfatteren lakonisk tilføye at det i Ivan Denisovitjs liv som politisk fange, var tre tusen seks hundre og femtitre dager slik som den han har skildret." - Anders Bodelsen "Både som et politisk skrift og som et litterært verk er den [En dag i Ivan Denisovitsj' liv] i Doktor Zjivago-klassen." - Washington Post "Et litterært geni, hvis talent samsvarer med Dostojevskijs, Turgenjevs, Tolstojs og Gorkijs." - Harrison Salisbury, New York Times "En kunstnerisk bragd av samme rang som Dostojevskijs romaner." - The Times