Boken skildrer masseforfølgelsen av de armenske kristne i Tyrkia under 1. verdenskrig. Armenerne forskanset seg på Musa Dagh - Moseberget. Werfels roman bygger i alt vesentlig på historiske kjensgjerninger, mange av personene opptrer i boken som de gjorde i virkeligheten, men alle navn er forandret. Bare hovedpersonen og hans familie er oppdiktet.