Dette er den klassiske beretningen om kjøpmannssønnen Ben Hur og hans begivenhetsrike liv i Palestina og Romerriket på Jesu tid. I fengslende og fargerike ordelag følger vi hans dramatiske skjebne fra han blir sveket av sin gode venn Messala og ender som galeislave, til han som veddeløpskjører endelig får mulighet til hevn.