I St. Cloud's i delstaten Maine driver dr. Wilbur Larch et hjem for foreldreløse barn og tar imot vordende mødre som får velge mellom abort og barnefødsel. Et av barna på hjemmet, Homer Wells, blir opplært i gynekologiens edle kunst av dr. Larch, men kommer i tvil om hva som er rett og galt når det gjelder abort. Homer søker tilflukt i noe han tror er en mer normal tilværelse på eplefarmen Ocean View. Der kommer han inn i en underlig familie og opplever den store kjærligheten. Han blir kjent med «siderhusreglene», de fattige svarte epleplukkernes uskrevne lover. Gjennom disse reglene blir han trukket inn i et drama på liv og død.