Grytydlig på morgenen våkner Terese, på en strand helt syd i Spania. Hun vingler ned til sjøen og snubler borti liket til en afrikansk mann. I ly av natten smyger en kvinne seg i land, i en havn rett i nærheten. Hun er smuglet over havet og reddet fra bølgene. Hennes navn er Mary, men ikke så lenge til. I New York prøver Ally å få tak i sin mann som er en kjent frilansjournalist. Han har reist til Paris for å skrive om menneskehandel og slaveri. Ally trosser sin flyskrekk og reiser over Atlanteren for å få tak i ham. Det blir en reise inn i det mørkeste av Europa - og langt ned i hennes egen fortid. Kvinnene på stranden er en svart thriller om tre kvinner, tre liv som forandres brutalt. Tre veier kommer til å krysse hverandre - veier som leder dit ingen lover gjelder, der ondskapen regjerer bak vakre fasader, og mennesker kan kjøpes og selges, bytte skjebne eller dø.