Augustin levde på 300-tallet og regnes som en av grunnleggerne av det vestlige klostervesen. Boka handler om kirkefaderen Augustin og hans store kjærlighet som Gaarder har gitt navnet Flora Aemilia. De levde sammen i 12 år og hun var mor til hans eneste barn, men Augustin valgte til slutt kirka framfor kjærligheten. Boka er formet som Flora Aemilias brev til Augustin