En mudderpram arbeider seg opp Gøta kanal. Gripeskovlen har glefset i seg en ny munnfull bunnslam. Men nå er det noe i skovlen. En hvit og naken arm. Det var en kvinne, hun var naken og hadde ingen smykker. Hvem var hun? Hvor kom hun fra? Hvordan hadde hun havnet her? Dette er opptakten til romanen om en forbryter og en detektiv og hans omhyggelige, spennende og farlige arbeid frem mot oppklaringen av en mordsak som virker uløselig. Dette er den første boka om Martin Beck.